玄関を閉め、靴を脱いで。遼が部屋にいるという空気がじわじわと広がっていく。ベッドをソファ代わりに座って、彼がコンビニで買ってくれた飲み物を並べて、それを二人で飲んで、たわいもない話をして、笑って――。
でも、心臓の奥ではずっと、もう一つの言おうとしていた言葉が渦巻いていた。
言いたいことがある。何度も頭の中で練習した。でも、口に出すことは恥ずかしくて、震えてしまいそうで、それでも――言葉が不意に漏れた。
「ねえ……私から、誘っていい？」
「え？」
「えっと、その……ね？」
視線を落とす。喉が焼けるように熱い。でも、もう隠したくなかった。全部を彼に渡したかった。
「触られるの、まだ、少し怖い。……でも、自分からなら、怖くないかもしれないって思ったの」
静寂が、数秒だけ続いた。でも――。
「……輝星ちゃん」
その声がどれだけ震えていたか。どれだけ強がっていたか。全部分かって、胸がぎゅっと締め付けられた。
「自分からなら、怖くない」って。それは彼女が記憶の傷を抱えたまま、今を愛そうとしているという事だった。そんな言葉、拒めるわけがない。でも、抱きしめてしまう前に、ちゃんと訊いた。
「本当に、いいの？」
彼女は少しだけ震えながら、それでも真っ直ぐに頷いた。
「うん。……朝比奈くんが、いいから」
抱きしめた。細い肩が腕の中に入った瞬間に、彼女がそっと目を閉じるのが分かった。キスはほんの短い間に。だけれど何度も触れる。触れるたび、指先が確認するみたいに小さく揺れていた。
だけれど――彼女の方からも、シャツの裾を掴んで、ゆっくりと引いてきた。それは「触れて欲しい」というサインだった。
ベッドの上で、橙色の光がカーテン越しに差し込む。まだ夜にはなりきっていない、暗くない。怖くない。ただ、二人の体温だけが、静かに重なっていく。
本当に触れられている。でも、怖くない。むしろ、嬉しい。この人の体温が、自分の過去を塗り替えていっているようで――。
「……あったかい」
そう呟いた私の声が震えたとき。彼は優しく、ただ一言だけこう言った。
「きみの手が、あったかくしてくれてるんだよ」
涙が零れた。でもそれは、悲しみじゃなかった。怖さを乗りこえた先にあったのは、自分から運んだ愛の証だった。