Novel – ページ 9 – 虹色回遊魚

　付き合い始めて最初の休日。ふたりは、水族館に向かっていた。　海沿いの大型施設。改札を出てからの道すがらも、なつめはずっと落ち着かなかった。何度もスマホを取り出してはしまい、肩のストラップを握る指が、いつもより少しだけぎこちない。「水族館、…

「というわけで――改めまして、おふたりさん！」「「おめでとー！！」」　ぱんっ、と軽快なクラッカーの音が弾け、部室に一斉に拍手が広がった。紙コップのジュース、コンビニのお菓子、カラフルな紙吹雪。それらを囲むようにして、ゲームサークルのメンバー…

　ある日のサークル活動後。　雑談と後片付けがほどよく混ざった穏やかな時間。そんな中で、夕凪未来と朝比奈なつめは、静かにひとつの覚悟を共有していた。「今日、言います？」　小さな声で、けれど確かに届く問いかけに、夕凪は短く頷いた。「はい。逃げず…

　休日の夜。人気の少なくなった駅前通りを、未来と朝比奈なつめは並んで歩いていた。　カフェで軽く夕食を済ませた帰り道。手を繋いでいるわけでもなく、言葉を交わしているわけでもないのに、その距離はどこか親密で、どこか不安定だった。　ふたりの関係は…

　夕凪の告白から、数日が経った。　なつめは、あの場で返事をしなかった――というより、できなかった。胸がいっぱいで、喉が詰まってしまって、声にならなかったのだ。でも自分の中に揺らぎはなかった。あのときの夕凪の声、まっすぐに向けられた視線、言葉…

「お金貯めて、子ども3人。すごい、夕凪さん、めちゃくちゃ堅実な人生になってる」「ゲームですから。選択肢が限られているなら、できるだけリスクは避けたいんです」「うーん、夕凪さんらしい。……安定志向なんですね？」「そう言われることは、よくありま…

　いつものようにパソコンの前に座り、プロジェクトの資料を整えていた夕凪未来は、ふと手を止めた。静かなオフィス。昼休憩が終わったばかりのはずなのに、思考の奥がひどく騒がしい。　気がつけば、さっきから画面の文字がまったく頭に入っていなかった。タ…

「なつめ、ちょっとさ、喫茶でも行かない？」　金曜の昼休み。LINEに届いた輝星からの短いメッセージに、なつめは一瞬きょとんとしてから、『うん、いいよ』と返信した。なんとなく、呼ばれる気がしていた気もする。　待ち合わせたのは、駅から少し離れた…

　カフェを出た夕方、街にはほんのりとしたオレンジ色の空が広がっていた。低く差し込む夕陽がアスファルトの上に長い影を落とし、風は少しだけ肌寒さを連れてくる。けれどその風さえも、今日のふたりにはやさしく感じられた。　なつめは小さく息を吐いた。隣…

　待ち合わせは、午前十一時。まだ少し肌寒さの残る春の風が、通り過ぎるたびに頬をかすめていく。　私服姿で並ぶのは、ずいぶん久しぶりだった。「お待たせしました。朝比奈さん」「いえっ、わたしも今来たところです！」　軽く笑い合うその瞬間から、空気が…

　金曜の夜。仕事帰りのビル街には、オフィスの残光とコンビニの灯りがゆるやかに滲んでいた。にぎやかすぎず、静かすぎない空気の中で、なつめは立ち止まったままスマホの画面を見つめていた。「今日もお疲れさまです」「今度、少しだけお話できませんか？」…

　夕凪未来は、自分の感情に疎い方ではなかった。むしろ、客観的に物事を見て、感情の動きにも整理をつけながら過ごす日々に慣れていた。けれど、それはあくまで整理できる範囲の話であって、どうしようもなく胸に残る空白には、まだ名前を与えられずにいた。…